CABO CANAVERAL(EUA) – O ônibus espacial Discovery voltou à Terra neste sábado(14Junho2008), depois de concluir duas semanas de uma missão para dar ao Japão uma base permanente no espaço.
A entrega do laboratório japonês Kibo, de 11 metros de comprimento, à Estação Espacial Internacional foi o ponto alto da missão.
"A missão está chegando ao fim, mas será bom voltar para casa hoje", disse o comandante da Discovery, Scott Kelly, em contato por um transmissor com o centro de controle da missão em Houston, no Estado do Texas, antes da aterrissagem.
Navegando de cabeça para baixo e para trás 353 quilômetros acima do Oceano Índico, os dois motores de manobra da Discovery foram acionados às 10h10s(11h10S pelo horário de Brasília), reduzindo a velocidade da nave, de 28 mil quilômetros por hora, e permitindo que concluísse sua órbita.
O diretor de aviação da Nasa, Richard Jones, definiu o vôo da Discovery como "uma missão absolutamente fantástica".
Ele citou as poucas dificuldades técnicas da espaçonave, apesar da complexidade da estrutura do ônibus espacial, e o trabalho da equipe a bordo para resolver rapidamente um potencial problema quando objetos foram vistos flutuando perto da nave na sexta-feira(13Junho2008).