Muitos de nós conheceremos a parábola de Jesus curando um leproso, mas poucos reconhecerão o nome Alice Augusta Ball. Provavelmente deveriam: ela era uma química que desenvolveu um tratamento médico para a hanseníase (hanseníase) quando tinha apenas 23 anos.
Nascida em 1892 em Seattle, Washington, Alice Augusta Ball (Foto abaixo), se destacou em ciências, graduando-se com notas altas no ensino médio em 1910. Ela obteve dois diplomas na Universidade de Washington, o primeiro em química farmacêutica e o segundo em farmácia.
Antes de se mudar para o Havaí em 1915 para fazer mestrado, ela foi publicada em uma renomada revista de química por um artigo que escreveu em coautoria com seu orientador.
Na Universidade do Havaí, Ball estudou a composição química do Piper methysticum, para sua tese de mestrado.
Piper methysticum, ou kava, é uma planta apresentada como um tratamento para febre, problemas respiratórios e urogenitais e convulsões.
Alice Ball foi a primeira afro-americano a obter um mestrado na Universidade do Havaí e, mais tarde, a primeira mulher e professora afro-americana da universidade.
Alice Ball adquiriu conhecimento e métodos de pesquisa durante seu trabalho de mestrado, o que levou o Dr. Harry T. Hollman a se aproximar para trabalhar com o óleo de chaulmoogra.
O óleo de Chaulmoogra foi usado para tratar pacientes com hanseníase, mas não teve sucesso consistente em sua forma natural. Pegajoso em sua consistência, o óleo de chaulmoogra foi apenas moderadamente eficaz como tratamento tópico e causou bolhas quando injetado.
Enquanto trabalhava como instrutor na Universidade do Havaí, Ball conduziu pesquisas para isolar os componentes ativos do óleo em uma composição injetável.
Alice Ball desenvolveu com sucesso um método para derivar os componentes ativos do óleo e seu trabalho ajudou a tratar pacientes que sofriam de hanseníase por décadas.
Ela modificou quimicamente os compostos de éster no óleo para manter suas propriedades terapêuticas e melhorar sua absorção segura no corpo.